Ochranný prúdový transformátor je prúdový transformátor špeciálne navrhnutý na poskytovanie presných prúdových signálov pre ochranné relé počas poruchových stavov. Na rozdiel od meracích transformátorov prúdu, ktoré uprednostňujú presnosť pri normálnych zaťažovacích prúdoch, sú ochranné transformátory skonštruované tak, aby zachovali integritu a linearitu signálu pri veľmi vysokých prúdoch-často mnohonásobne prevyšujúcich menovitý primárny prúd-, aby sa zaistilo, že ochranné relé dokážu spoľahlivo zistiť poruchy a reagovať na ne.
Definujúcou charakteristikou ochranného CT je jeho schopnosť zostať lineárny a presný počas poruchových stavov. Keď dôjde ku skratu alebo poruche uzemnenia, primárny prúd môže stúpnuť na 10, 20 alebo dokonca 40-násobok menovitého prúdu. Ochranný CT musí byť schopný verne reprodukovať tento poruchový prúd v sekundárnom obvode, aby ochranné relé mohlo určiť, či má vypnúť istič. Ak sa CT nasýti predčasne, sekundárny prúd sa skreslí a relé nemusí fungovať alebo môže fungovať nesprávne.
Ochranné CT sú klasifikované podľa tried presnosti ako 5P, 10P a ich variantov, kde „P“ znamená ochranu. Označenie ako 5P20 znamená, že CT má maximálnu zloženú chybu 5 % pri 20-násobku menovitého primárneho prúdu. Bežné triedy presnosti zahŕňajú 5P10, 5P20, 5P30, 10P10 a 10P20. Prvé číslo predstavuje maximálnu percentuálnu chybu pri primárnom prúde s limitom presnosti a druhé číslo predstavuje faktor limitu presnosti-násobok menovitého prúdu, pri ktorom je presnosť zaručená.
Ochranné CT sa používajú v širokom rozsahu schém ochranných relé, vrátane nadprúdovej ochrany, diferenciálnej ochrany, dištančnej ochrany a zemnej ochrany. Nachádzajú sa v rozvádzačoch, riadiacich centrách motorov, rozvodniach a priemyselných energetických systémoch všade tam, kde sa ochranné relé používajú na detekciu a izoláciu porúch. Spoľahlivosť celej schémy ochrany závisí od schopnosti CT poskytovať presné aktuálne informácie počas poruchových stavov.
Pri výbere ochranného CT musia inžinieri zvážiť maximálny poruchový prúd, ktorý môže systém dodať, a vybrať CT s faktorom limitu presnosti dostatočným na pokrytie tohto prúdu. Zaťaženie CT musí byť prispôsobené pripojenému relé a kabeláži, aby sa zabezpečil správny výkon. Okrem toho musí byť CT schopný odolať tepelnému a mechanickému namáhaniu poruchových prúdov bez poškodenia. Pre schémy diferenciálnej ochrany sú prispôsobené charakteristiky CT nevyhnutné, aby sa zabezpečilo, že ochranné relé nebude pracovať pri falošnom rozdielovom prúde.
Stručne povedané, ochranný prúdový transformátor je kritickou súčasťou elektrických ochranných systémov. Jeho schopnosť zachovať presnosť a linearitu počas vysoko{1}}prúdových poruchových stavov je nevyhnutná pre spoľahlivú činnosť ochranných relé a bezpečnosť elektrického systému.