Meracie a ochranné transformátory prúdu slúžia v systémoch elektrickej energie na zásadne odlišné účely a ich dizajn odráža tieto rôzne priority. Pochopenie rozdielu medzi týmito dvoma typmi CT je nevyhnutné pre správnu špecifikáciu a návrh systému, pretože použitie nesprávneho typu v danej aplikácii môže viesť k chybám merania, nepresnostiam účtovania alebo zlyhaniam ochrany.
Najzásadnejší rozdiel spočíva v ich výkonnostných cieľoch. Merací CT je navrhnutý tak, aby poskytoval najvyššiu možnú presnosť pri normálnych prevádzkových prúdoch, typicky od približne 5 % do 120 % menovitého primárneho prúdu. Jeho účelom je umožniť presné meranie energie pre fakturáciu, sledovanie spotreby a hodnotenie prevádzkovej efektívnosti. Ochranné CT je naproti tomu navrhnuté tak, aby udržalo presnosť a linearitu pri veľmi vysokých prúdoch-často 10 až 20-násobku menovitého prúdu alebo viac-, aby ochranné relé mohli spoľahlivo rozpoznať poruchové stavy a reagovať na ne.
Tento rozdiel v účele vedie k rôznym špecifikáciám tried presnosti. Meracie CT sú špecifikované s triedami presnosti ako 0,2, 0,2S, 0,5, 0,5S alebo 1, kde číslo predstavuje maximálnu percentuálnu chybu pri menovitom prúde. Aplikácie na účtovanie výnosov zvyčajne vyžadujú triedu 0,2 alebo 0,5, zatiaľ čo menej kritické monitorovacie aplikácie môžu akceptovať triedu 1. Ochranné CT sú špecifikované s triedami ako 5P alebo 10P, kde číslo predstavuje maximálnu zloženú chybu pri limitnom faktore presnosti. Napríklad 5P20 CT udržuje presnosť 5% až do 20-násobku menovitého primárneho prúdu.
Ďalším kľúčovým rozdielom je správanie pri nasýtení. Meracie transformátory prúdu sú zámerne navrhnuté tak, aby sa sýtili pri relatívne nízkych násobkoch menovitého prúdu na ochranu pripojených meracích prístrojov pred poškodením počas porúch. Ten je charakterizovaný bezpečnostným faktorom (Fs), ktorý udáva násobok menovitého prúdu, pri ktorom je zaručená saturácia. Na druhej strane ochranné CT sú navrhnuté tak, aby oddialili saturáciu čo najdlhšie, čím sa zaistí, že CT dokáže verne reprodukovať poruchové prúdy, ktoré má ochranné relé analyzovať.
Konštrukcia jadra sa tiež líši. Meracie CT majú zvyčajne menšie jadro s nižšou hustotou toku saturácie, aby sa dosiahla skorá saturácia. Ochranné CT vyžadujú väčšie jadrá s vyššou hustotou saturačného toku, aby sa zachovala linearita pri vysokých prúdoch. Vďaka tomu sú ochranné transformátory prúdu fyzicky väčšie a drahšie ako meranie prúdových transformátorov ekvivalentného primárneho prúdu.
V praxi mnohé inštalácie používajú samostatné CT na meracie a ochranné funkcie. Jediný CT triedy 0,2 nemôže slúžiť ako ochranný CT, pretože sa pri poruchách príliš rýchlo nasýti, čo môže brániť správnemu fungovaniu ochranného relé. Naopak, ochranný CT 5P20 nemusí poskytovať presnosť potrebnú na meranie príjmu. Pre aplikácie, kde sa vyžadujú obe funkcie, sa často používajú dvojjadrové CT so samostatnými meracími a ochrannými jadrami v jednom kryte.
Stručne povedané, základný rozdiel medzi meraním a ochranou CT spočíva v prioritách ich návrhu: meracie CT uprednostňujú presnosť pri normálnych prúdoch, zatiaľ čo ochranné CT uprednostňujú linearitu pri poruchových prúdoch. Výber správneho typu pre každú aplikáciu je nevyhnutný pre presné účtovanie a spoľahlivú ochranu.